元旦日煙花匯演後大批內地人滯港事件，公眾的焦點落在政府提供的交通配套不足上，然而沒有多少人看到事件所折射的一個深層問題：香港經濟被長期扭曲發展，至病態仍不自知。
事源元旦日凌晨，大批看完煙花匯演的內地人計劃返回深圳，他們湧往𣎴同的跨境直通巴站準備過境回家，但唯一可24小時通關的皇崗口岸無法消化突如其來的人潮，車流太多導致大擠塞，延誤了公車班次。多個車站出現長長人龍，更出現千人塞爆港鐵上水站內，席地而坐通宵等頭班車北上的景況。有大陸旅客不滿，在內地平台抖音及小紅書等，上載影片講述內地旅客滯留在港的慘況。據傳媒報道，有內地女在「小紅書」上發文，講述煙花後過關3大問題，直斥「「以後誰來香港跨年，我就嘲笑誰！」。有網民附和，說「花錢受罪」、「一分錢也不留在香港」。
事件立即引起政府很大的反應。昨天（2日）政務司長陳國基主持跨部門記者會，與文體旅局局長楊潤雄、保安局局長鄧炳強、運輸及物流局局長林世雄，隆重其事會見傳媒交代事件，宣布以後因應大型活動，增設一個他負責主持的高層統籌會議協調交通安排，延長鐵路口岸通關時間，以及增加24小時通關口岸數目，研究優化交通安排，方便跨境巴士的流轉。
事實上，由於旅客中不少是從深圳過來且打算即日來回，因此短時間內出現大量人流，令交通難以應付，是政府始料不及的，出現滯留香港問題完全可以理解。政府當然可以改善一些安排，但政府“舉辦跨部門記者會”的舉動嚴如自己犯了極大的錯失，從官員充滿歉疚的記者會的一幕裏可以看到依賴「自由行」的惡果。
由於「自由行」長期成為香港經濟主要來源，引致香港經濟的病態發展，過份地倚靠自由行為生，因此任何內地旅客不滿香港的風吹草動，也會觸動特區政府的神經，官員知道香港不可以失去自由行客，否則香港的經濟必會跌入谷底，因此官員必須立即舉行記者會，宣布改善措施。
根據旅發局的統計，由2013年至2019年，訪港內地旅客每年超過4000萬人次，佔總旅客的大部分，但香港與內地由2023年2月6日起全面通關後，內地客寥寥可數。旅發局的統計顯示由去年1月至11月期間，只有約1200萬人次內地旅客訪港。再加上港人北上消費成風，令缺乏內地旅客問題顯得更嚴重。在剛過去的聖誕節期間（12月23至26日），合共逾114萬人次港人經陸路口岸北上，到港的內地旅客僅約42萬人次，北上港人數目是內地來港人次的3倍。
在任何國家，某個地方的旅客人數下跌，絕不會重創當地的經濟，香港成了例外。由於長期依靠自由行，當內地人不來，香港經濟就跪低，現在香港的蕭條也是一個證明。其實問題一早已經在封關期間浮現。2020中國大陸在新冠期間實施封關，沒有內地遊客，香港的經濟急速下滑，根據世界銀行的統計，香港的GDP在2020年立即出現負增長（-6.5%），這是自1962年來最大的負增長。由此可見，只要內地旅客人數下跌，香港的經濟便會一落千丈。
政府在2003年推出自由行的原意本是好的。當時沙士重創香港經濟，樓價下跌超過65%，很多人慘變負資產，市民失業、民怨四起，中央政府按港府要求，在同年七月開通內地居民赴港「自由行」政策，准許中國內地居民以個人方式前往香港旅遊，當時香港人普遍非常感謝內地的。
自由行的推行是挽救香港沙士疫情下低迷的經濟，政府當時並沒有提出這是用作振興經濟的長期解決辦法。但當吃過這「自由行Panadol」之後，政府就麻木地追隨。董建華和曾蔭權兩屆政府，快速擴展自由行至現時的49個城市，內地旅客人次由2003年時的850萬，至2013年的4,075萬，佔每年訪港旅客總數的大多數，香港人開始承受不到大量的人流。自由行引起了不少社會問題，包括雙非、水貨客、公共交通負荷過重、商鋪租金和物價上漲、文化衝突，還引起更深遠的經濟問題：令香港經濟上癮依靠自由行，就像長期吸食大麻，令人萎靡不振。
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「自由行經濟」已經令香港的經濟偏向地發展，但沒有從政者關注問題。上月底，全國人大常委李慧琼與3名港區人大代表，更在北京向中央提出恢復深圳居民「一簽多行」，再逐步有序開放到大灣區9個城市，同時提出將自由行城巿數目由49個擴大至更多省市，從而促進香港經濟。民建聯立法會議員劉國勳建議在深圳灣口岸實施旅檢24小時通關。就靠這班立法會議員，香港就可以再起飛？只是痴人說夢吧！
離奇的是，內地人滯港事件剛剛發生，選委界立法會議員江玉歡今天(3日)在社交網發文，引述去年11月的訪港旅客數字，指320多萬名旅客當中，過夜與不過夜各佔一半，而在160多萬不過夜的訪客中，8成半是內地旅客。江玉歡稱「內地旅客不過夜似乎是常態」，指政府應檢討的是怎樣留人，但她對數字的演繹值得商榷，見下。之後本地媒體香港01再強調這個數字，提出內地旅客“不過夜”成為主流，呼籲「政府要思考如何留人」，更引述特首向中央建議增加自由行城巿數目，報道出來的效果是香港應該「放寬自由行」。
本地媒體香港01今天（3日）在其新聞版的報道中，提出「內地旅客除夕夜滯留香港一役，令政府官員深切體會到內地旅客不過夜成為主流。單看去年11月訪港旅客數字，近85%不過夜客都是來自內地，政府要思考如何留人。」本報進入旅發局的訪港旅客統計的網頁，卻看到另一種情況：不過夜訪港內地旅客並非新常態。根據旅發局的數據，以2023年的數字，按月比對，不過夜的內地客人次，沒有太大分別，訪港的內地客中，不過夜的佔一半。就算按年比較，由2013年至2022年，不過夜的訪港內地旅客佔總體內地旅客約一半至六成，因此內地客不過夜一直沒有什麼變動，並非成為主流。江玉歡和香港01沒有將整體內地旅客與不過夜的內地客比對，因此不能說不過夜是成為內地旅客的常態。另外，大陸旅客佔總訪港旅客的比例一直高企，佔七至八成，因此內地客佔不過夜的旅客85%，沒有什麼出奇，亦不代表不過夜的內地客越來越多。
香港01的報道指，政界過去私下多次向政府建言，倡增加自由行城巿數目、恢復深圳居民「一簽多行」，以及提高訪港內地旅客的免稅額，從而帶動香港旅遊業，特首李家超亦曾向中央提出有關建議。報道更引述有知情人士認為放寬自由行措施「成事機會大」，很大機會在農曆新年前後「逐步有序」落實。從事件的發展可以看到，立法會議員江玉歡先提出值得商榷的“數字演繹”，HK01的報道再透過這個演繹和引述知情人士，確立了一個論述：由於自由行的不過夜客越來越多，對香港的收益不大，在這個前提下，便可以順理成章要求放寬自由行。
從以上事情看到，由傳媒、政界、政府、以至中央，也有意推動「放寬自由行」，但這對香港的發展並非好事，長遠更會令香港經濟泥足深陷。香港政府長期依賴地產為經濟支柱，因而要鞏固“高地價政策”來為生，最後引致地產霸權，樓價高企，民不聊生，「自由行經濟」與「地產經濟」可謂“異曲同工”，同樣對社會和經濟發展有破壞性。自2003年實施自由行計劃至今已經20年，在這個長時間裏，政府其實有很多空檔發展其他經濟來源，但它沒有這樣做，不思進取依靠自由行。
由於政府對發展經濟的被動，一直依靠“北水南流”，自由行已經成為香港的奶樽， 不喝奶會死，但長期喝奶會長不大。現在香港還沒有健康的發展其他經濟來源，因此要續命，香港仍然需要自由行，但這絕對不應成為解決香港經濟薄弱的長遠方案，如果繼續這樣做，只會令香港長不大。
如中央再以擴闊「自由行」餵養香港，只會令政府不思進取，以表面的遊客購物欣欣向榮景象作掩護，懶於發展經濟，怎能繼續成為國際金融中心？
從正面想，雖然香港沒有了大批內地遊客，令經濟一落千丈，但也可以誘使政府思考出路，反思香港的經濟政策。特首和一眾高官是時候重新規劃怎樣擴闊經濟來源，我們盼望香港可以集中發展多元經濟，經濟不應該集中某個行業，而是發展多種行業和工種，增加香港的收入之餘，也可以讓年輕人有不同的發展。「自由行」只可以是香港其中一種經濟來源，亦可以用作一種「恆常急救」，但整體香港要發展自己的經濟。
現在香港的經濟主要停留在金融、地產、和零售，非常單一，香港人出路不多。由於香港的高等教育普及，不少市民擁有高學歷，也有高端技術，憑着香港人的潛力，可以發展的行業多不勝數，隨口已經想到一些。
除了高科技產業是必須發展之外，香港大學每年訓練很多藥劑師，可是他們缺乏工作機會發揮所長，幸運的畢業生可以在醫管局工作，其他只可以到藥房，工作如商鋪售貨員，未能發展他們的潛力，令他們感到鬱鬱不得志。政府可以考慮提供資金和土地發展醫藥研究，令香港有高質素的藥廠，讓藥劑科學生有出路。
香港輸入很多韓國時裝，但其實這些時裝設計普通，有些也很土氣，香港人絕對有能力超越韓國。單單就是理工學院每年訓練不少時裝設計師，但他們缺乏發展空間，令時裝設計不能成為主流行業。政府應該研究怎樣可以幫助這個行業發展，令香港的時裝出口外國。
香港曾經是東方荷里活，可是由於政府沒有支援電影業發展，逐漸電影業式微，政府可以提供資金及援助，重新發展電影業，就如南韓的成功例子。還有香港的環保團體歷史悠久，政府只需要結合他們，發展環保科技和流程，這也是一個有潛力的行業。
要發展行業，政府必須幫助創業者。創業者大多數是中小企，而政府提供給中小企的資金非常有限，雖然政府提供的40多個中小企資助計畫名堂琳瑯滿目，但企業在申請政府中小企資金時遇到無數關卡，令沒有業績的企業難以成功申請。有夢想的企業難以展翅高飛，又怎樣可以發展一個新行業？ 政府在這個方面可以改善，只要證明申請者是有行動、有計劃地開展有創意和潛質的事業，便應該提供資金以及實質幫助，令企業可以開始，沿途也應該給予專業意見和資金輔助，同時幫助推動市場發展。政府不單止對一個機構這樣，對其他也這樣，逐漸一個行業就會形成。
沒有事是不可能的，香港是國際化都市，怎會退步到只依靠自由行！這實在是浪費了香港人的潛力、一直受的教育、以及香港政府的豐富儲備。
政府於去年5月成立「特首政策組專家組」，由56名來自商業和金融界別、專業人士、智庫及學術界等不同背景的專家組成，他們的職能是就各項專題向行政長官提供專業意見和嶄新構思，包括經濟發展。我們建議特首認真地利用政府資源，與專家組商討經濟發展對策。如果這個專家組不是花瓶，而成員是有能力的，必能為香港想到出路，特首可以從專家組入手，為香港建立多元經濟。
總而言之，香港政府不應再單單依靠自由行來支持經濟，重新振作，把香港國際城市的名氣奪回來！
完
