老蔡是我的伯樂。要不是他的賞識，我也許不會闖進現代詩的窄門。
六十年代的《中國學生周報》是我等中學生爭相投稿的重要園地，尤其每月一期的《詩之頁》。當然，投稿者眾，投籃亦相對較多，據說，當時編輯若不採用某些稿子，便會投進字紙簍，故曰：投籃。猶記1965年8月初，草成逾八十行的組詩《藍色獸》後，便冒昧投往周報詩頁。
想不到月底即收到字體勁秀的「編者」來信，表示「相當歡喜」，但礙於篇幅要「分期刊登」。這位編者，就是蔡炎培先生。多年後，我們成為朋友，我稱他「老蔡」。
雖然《藍色獸》被「分拆炒賣」地連刊了三期，始終未窺全貌。我至今記憶猶新的是老蔡喜愛「手多多」的「改詩」，還笑說是「經過殯儀館的化妝」，令我啼笑皆非。不過，嗣後我再投一些較短的詩給他，都蒙刊用。我們就是這樣子藉著書信，神交了一段時期呢！
1970年中，我籌劃出版第一本詩集《藍色獸》，更親往北角他當時工作的明報拜訪他向他賜教呢！
一晃原來已是半世紀前的事。
這五十多年來，我對這位亦師亦友的前輩，一直抱持敬重之心。無論朗誦會、座談會、講座，甚至詩獎評審會，遇到他，我總畢恭畢敬地稱他「老蔡」，甚至我會寫一些詩，當中提及他時，也以此稱呼他，以示既尊重又親切之意。
2014年初，詩友路雅籌劃與我們一起出版《十人詩選》，安排了「打邊爐」聚會，我更有幸與老蔡相逢，言歡甚笑。只是，詩選出版一再耽延。2019年的「發佈會」，老蔡因體弱未能參與，改由我代誦他的詩作。之後，斷續傳來他抱病的消息，直至今晨更驚聆噩耗。
雖說早有一定心理準備，仍不免悲慟。在此，謹以一首七律，敬悼這位「重情盡性」的前輩。
《敬悼老蔡》
雅歌俗韻譜離鳩
青簡玄衣碧璽愁
醒醉猶纏初結髮
傲狂莫笑亞當頭
重門輕掩沉鐘夜
壯志深埋掛劍樓
此際藍田仍日暖
還看雲海道清秋
羈魂
香港資深新詩作者，先後創辦《詩風》、《詩雙月刊》及《詩網絡》等詩刊。歷任中文文學雙年獎、中文文學創作獎新詩組評判。近年較多從事舊詩及粵劇粵曲創作。
蔡炎培先生的生平
人稱「蔡詩人」、「蔡爺」的蔡炎培先生於1935年生於廣州，父親一早離世，戰前母親帶着他移居香港，入讀培正中學，其後畢業於台灣中興大學農學院。畢業回港後，媽媽患病，身無分文的他在好友蔡浩泉（亦舒前夫）任主編的「星期小說文庫」寫每週小說維生，筆名「杜紅」。其後《明報》請人，當時是1966，一做就是近30載，期間擔任《明報》副刊編輯直至1994年退休。從五六十年代寫作至今，蔡炎培著有詩集《小詩三卷》、《變種的紅豆》、《藍田日暖》、《中國時間》、《真假詩鈔》、《水調歌頭》、《代寫情書》和《離鳩譜》，還有小說文集《上下卷》（與朱珺合著）和《日落的玫瑰》等，並於不同文學雜誌發表文學作品。
他的詩有著濃厚的個人和香港特色，包括常常揉合廣東話和書面語於作品中，令意境生動有趣，筆觸充滿著創意和幻想力。在他的一生中，蔡炎培不但熱愛寫作，還積極提攜年青人，鼓勵他們寫作。他也對推動本地文學作出努力，歷任多屆青年文學獎、香港中文文學雙年獎、《詩網絡》詩作獎全國公開組等詩組評審。一直以來，他的作品得到了廣泛讀者和學術界的欣賞，作品《十項全能》獲第八屆香港中文文學雙年獎新詩組推薦獎。他是2003年諾貝爾文學獎候選人，在2005年獲得北京民協授予中華優秀文藝家紅木獎，於2007年再獲北京教協頒授「人民作家」金質獎章。次年，北京文學評審中心授予蔡炎培終身成就獎。
以下是他人生的第一首詩，於1954寫給臨別的暗戀筆友Helen的。
《彌撒》
還下着離離的細雨
又是聖嘉勒近夜的晚鐘
為誰燃點了一根銀燭？
你輕輕地掩門，走了
2015年9月， 蔡炎培當時80歲，已退休21年。手攜書刊頭戴草帽的他回到明報接受專訪，植字房裏一片喧嘩 「詩人回來了！」。在訪問中，蔡炎培說自己對詩的熱忱從未減退：「現在仍寫。」多年來，大家對他的稱呼都是「詩人」，這兩個字雖然簡單，但恰當地概括了他一生對香港文學作出的努力 。今天這位傑出的華人作家去世了，雖然傷感，但蔡炎培先生的精神會通過其作品繼續活着，為本地文壇作出貢獻。
